SINGAPORE (ICIS) – Det japanske energiselskapet Tokyo Electric Power Co (TEPCO) har gjenopptatt kommersiell drift ved Kashiwazaki-Kariwa (KK) kjernekraftverk enhet 6. Dette er et banebrytende og avgjørende øyeblikk i arbeidet med å redusere LNG-etterspørselen i Japans kraftsektor, ettersom landet sliter med potensielt nytt etterspørselspress og ser etter nye generasjonskilder.
TEPCO sa 16. april at de gjenopptok kommersiell drift ved kokvannsreaktoren på 1,35 GW etter å ha mottatt bekreftelse på før bruk og inspeksjonssertifikater fra Japans kjernekraftreguleringsmyndighet (NRA).
Kommersiell produksjon gjenopptok klokken 16.00 lokal tid, og markerte den første operative kjernekraftenheten ved KK-anlegget siden 2012 etter at alle kjernekraftverk i landet suksessivt ble stengt i kjølvannet av den TEPCO-opererte Fukushima Daiichi-ulykken etter en massiv tsunami i mars 2011.
Markedsdeltakere sa at omstarten av KK Unit 6 – det største enkeltstående kjernekraftanlegget i Japan hvis alle syv enhetene kunne komme i drift, noe som så langt virker usannsynlig med bare Unit 7 mulig i løpet av det kommende året eller to – direkte ville fortrenge gasskraftproduksjon i TEPCOs forsyningsområde, spesielt i skulder- og sommerperioder når kjernekraftproduksjonen kan kjøre med høye kapasitetsfaktorer.
Ved full utnyttelse kan KK-enhet 6 redusere det totale LNG-forbruket, forutsatt at produksjonen fra kombinert syklus-gassturbiner erstattes, anslår tradere og analytikere, men faktisk fortrengning vil avhenge av avbruddsplaner, nettetterspørsel og økonomien i termisk fordeling.
Flere tradere sa at omstarten kunne redusere Japans spotinntak av LNG med én til to laster per måned på årsbasis, forutsatt stabil kjernekraftproduksjon.
«Omstarten av KK Unit 6 letter presset på kraftgrunnlastbehovet for LNG i Øst-Japan», sa en japansk handelsmann. «Dette betyr mindre press på spot-LNG-behov, selv om én enhet alene kanskje ikke raskt viser seg i redusert spot-anskaffelse eller videresalgsaktivitet.»
Men det er lærdommene fra regulatoriske hindringer, den mekaniske kompleksiteten ved å starte en reaktor på nytt og tilhørende generering etter nesten 14 år frakoblet, som forteller den bredere historien om å starte opp ytterligere atten kjernefysiske enheter som nå er frakoblet og mulige å få tilbake i drift i den øvre enden, for ikke å snakke om helt nye kjernekraftverk.
«Å starte et kjernekraftverk i Japan på nytt innebærer offentlige høringer, regulatorisk gransking og sensitive regionale politiske hensyn», sa en energianalytiker i Singapore.
«Vi så det med KK; guvernøren måtte bestemme seg og gikk gjennom alle slags konsultasjoner. Men kanskje rekken av energikriser fra tsunamien i 2011, Ukraina-krigen og nå med Midtøsten – politikken og offentlige oppfatninger kan bli mer imøtekommende.»
Med KK har Japan nå 15 kjernekraftverk i drift, og avhengig av vedlikeholds- og driftsproblemer er landet i stand til å operere en kjernekraftkapasitet på omtrent 33 GW, ifølge ferske data fra det amerikanske energiinformasjonsdepartementet (EIA).
Ytterligere 24 kjernekraftverk er permanent stengt.
NESTE STEG
Japans gassetterspørsel er gjenstand for politiske debatter og er knyttet til landets omfattende produksjonssektor innen drivlinjer, skipsfart og energiinfrastruktur – der fornybar energi og ikke-fossile drivstoffkilder ofte snakkes om i forbindelse med andre dekarboniseringsinitiativer som karbonfangst og -lagring (CCS).
Under Iran-krigen vendte energiimportører over hele Asia, inkludert Japan, seg til energisikkerhetsplaner som fremhevet klare tegn på at LNG-kjøpere allerede kuttet forbruket, sluttbrukere søkte en dreining til kull og kjernekraft der det var mulig, og spotmarkedsaktivitet som holdt en geopolitisk risikopremie på plass.
Omstarten av kjernekraftverket forbedrer også TEPCOs produksjonskostnadsstack, ettersom kjernekraftproduksjon er betydelig billigere enn LNG-drevet produksjon under nåværende forutsetninger om drivstoff- og karbonprising. Analytikere forventer at økt tilgjengelighet av kjernekraft vil tynge gassfyrte leveringstimer og skape spredninger i Øst-Japan.
For LNG-selgere reiser tilbakekomsten av store baselast-kjernekraftverk bekymringer om langsiktig etterspørselselastisitet i Japan, spesielt ettersom kontraktsfornyelser dominerer anskaffelsesdiskusjoner mot slutten av tiåret, fortalte en leder innen LNG-originering til ICIS.
«Det viser at selv om det oppstår flere hindringer, kan Japan øke tempoet i kjernekraftproduksjonen med et sterkt statlig press og dermed oppveie noe av etterspørselen.»
I løpet av de neste to årene kan Japans forsøk på å gjenoppta kjernekraftproduksjonen realistisk sett føre til at tre kjerneenheter blir satt i drift: Tomari-3 (0,91 GW, Hokkaido Electric Power), Tokai Daini (1,16 GW, Japan Atomic Power Company) og Onagawa-3 (0,83 GW, Tohoku Electric Power).
Eventuelle ytterligere omstarter utover disse vil sannsynligvis falle i perioden 2027–28, og bør sees på som potensiell oppside snarere enn harde forventninger.
Tohoku elektriske Higashidori-enhet 1 (1,1 GW) er fortsatt under vurdering av NRA, med omfattende tsunami- og seismiske oppgraderinger som fortsatt pågår, selv om den er nevnt som en «neste bølge» av omstart.
På samme måte er Shimane Unit 3 (1,37 GW Chugoku Electric) teknisk sett ferdig, men operatøren har prioritert å starte Shimane-2 på nytt først, og sekvenseringsproblemer ved NRA betyr at det er usannsynlig at Unit 3 blir en basisscenario-start før 2027.
Chubu Electric har i mellomtiden effektivt lagt på is de kortsiktige ambisjonene om omstart i Hamaoka. Der er enhetene 3–5 (3,6 GW) fortsatt ute av drift på grunn av tøff seismisk gransking etter Fukushima og regulatoriske tilbakeslag på grunn av risikoen for forkastningslinjer og tsunamier. Dette setter kraftselskapet stort sett på sidelinjen i Japans nåværende omstartssyklus for kjernekraft.
Publisert: 21. april 2026