Den perfekte polymeren – en som balanserer fysiske egenskaper og miljøytelse – eksisterer ikke, men polybutylenadipat co-tereftalat (PBAT) kommer nærmere enn mange.
Produsenter av syntetiske polymerer har i flere tiår ikke klart å stoppe produktene deres fra å havne på søppelfyllinger og hav, og de er nå under press for å ta ansvar. Mange fordobler innsatsen for å øke resirkuleringen for å avverge kritikere. Andre firmaer prøver å takle avfallsproblemet ved å investere i biologisk nedbrytbar biobasert plast som polymelkesyre (PLA) og polyhydroksyalkanoat (PHA), i håp om at naturlig nedbrytning vil dempe i det minste noe av avfallet.
Men både resirkulering og biopolymerer møter hindringer. Til tross for mange års innsats, er for eksempel plastresirkuleringsgraden i USA fortsatt mindre enn 10 %. Og biopolymerer – ofte gjæringsprodukter – sliter med å oppnå samme ytelse og produksjonsskala som de etablerte syntetiske polymerene de er ment å erstatte.
PBAT kombinerer noen av de fordelaktige egenskapene til syntetiske og biobaserte polymerer. Det er avledet fra vanlige petrokjemikalier - renset tereftalsyre (PTA), butandiol og adipinsyre - og likevel er det biologisk nedbrytbart. Som en syntetisk polymer kan den lett produseres i stor skala, og den har de fysiske egenskapene som trengs for å lage fleksible filmer som konkurrerer med de fra konvensjonell plast.
Den kinesiske PTA-produsenten Hengli. Detaljene er uklare, og selskapet kunne ikke nås for kommentar. I media og økonomiske avsløringer har Hengli på forskjellige måter sagt at de planlegger et anlegg på 450 000 tonn eller et anlegg på 600 000 tonn for biologisk nedbrytbar plast. Men når de beskriver materialene som trengs for investeringen, navngir selskapet PTA, butandiol og adipinsyre.
PBAT-gullrushet er størst i Kina. Den kinesiske kjemikaliedistributøren CHEMDO anslår at kinesisk PBAT-produksjon vil stige til rundt 400 000 tonn i 2022 fra 150 000 tonn i 2020.
Innleggstid: 14. februar 2022